Interview de Camille Rosa,
éthologue et chargée de projets en bien-être animal à la Fédération Française d’Équitation

Le bien-être des animaux et notamment des chevaux est aujourd’hui au cœur des préoccupations sociétales et interroge de nombreux cavaliers et propriétaires d’équidés.

Utilisé par confort du cavalier, tradition ou nécessité, l’hébergement en box soulève parfois quelques interrogations mais il convient surtout de respecter les besoins du cheval au regard de son bien-être.

Afin de vous aider à améliorer le confort de votre cheval au box, nous avons demandé conseil à Camille Rosa, éthologue et chargée de projets en bien-être animal à la Fédération Française d’Équitation. Bonne nouvelle, elle nous rassure d’emblée sur le sujet : « ce mode d’hébergement n’est pas une fatalité, tout comme la vie à l’état sauvage n’est pas la panacée pour un cheval ! Le tout est de trouver un équilibre en respectant les besoins physiologiques et comportementaux du cheval. »

Table des matières

1. Bien-être et box peuvent être compatibles
2. Des conseils pour améliorer le bien-être du cheval au box
3. À quoi ressemble l’écurie de demain ?
   

Bien-être et box peuvent être compatibles

L’experte en bien-être animal nous explique les origines de l’utilisation du box : « Initialement, le box a principalement été créé pour individualiser les rations et faciliter la manipulation quotidienne du cheval, mais également pour le protéger des intempéries, le tout dans un espace sécurisé. ». Le box a donc été conçu en premier lieu pour améliorer les conditions de travail du personnel d’écurie et le confort du cavalier mais aussi celui des chevaux ! Cependant, des dérives ont fait surface dans l’utilisation du box, c’est pourquoi ce mode d’hébergement est parfois sujet à controverse notamment sur le bien-être du cheval : « le cheval possède des besoins particuliers notamment en termes de déplacement, d’alimentation et de contacts sociaux qui peuvent ne pas toujours être satisfaits en box. »

Nous comprenons donc que ce n’est pas le mode d’hébergement en lui-même qui pose problème mais plutôt l’utilisation qui en est faite par l’humain. Camille Rosa insiste : « Le bien-être du cheval et le logement en box ne sont pas deux choses incompatibles. Cependant, il faut veiller à respecter ses besoins notamment sur l’alimentation, les déplacements libres ou les contacts sociaux. » Un usage raisonné et intelligent du box peut d’ailleurs en faire un lieu apprécié des chevaux pour différentes raisons : le box peut représenter un endroit calme, à l’abri des intempéries, avec une litière confortable pour se reposer. Certains chevaux apprécient par exemple de s’y réfugier pour se protéger des insectes et des fortes chaleurs en été, ou encore pour s’abriter lors des saisons froides ou de pluies importantes.

Il revient alors au propriétaire du cheval, ou au détenteur, d’utiliser le box de manière raisonnée et de veiller à ce que les besoins de l’équidé soient bien respectés.

Des conseils pour améliorer le bien-être du cheval au box

L’éthologue nous donne justement ses conseils, articulés autour des besoins fondamentaux du cheval : l’alimentation en continu, les déplacements et les contacts sociaux. Des besoins qui sont d’ailleurs « encouragés et mis en avant dans la mention « bien-être animal » que propose la Fédération Française d’Équitation à ses clubs adhérents. »

Son premier conseil tourne autour de l’alimentation : « le cheval passe environ 60% de son temps à manger à l’état naturel, soit près de 16 heures, et réalise environ 50 000 mastications par jour ! Ce temps pouvant se voir diminuer au box, il faut donc veiller à ce que le cheval dispose de fourrages de façon continue (à volonté ou distribué régulièrement au cours de la journée) ».

À ce propos, Cheval Liberté vous propose d’équiper vos boxes et abris de râteliers à foin ou encore de façades et cloisons libre-service qui permettent aux équidés de s’alimenter et de mastiquer tout au long de la journée et donc de répondre à ce besoin fondamental. L’experte et cavalière ajoute : « Il est également possible d’ajouter un filet à foin afin de rallonger la prise alimentaire. Une litière en quantité et en qualité est également importante, au-delà de son utilité pour le repos du cheval, pour prendre le relai quand le foin vient à manquer afin que le cheval ne se retrouve pas l’estomac vide. ». Pour des boxes toujours propres et une litière de qualité, Cheval Liberté propose différentes solutions adaptées au curage mécanique. Vous gagnerez en temps, économiserez de l’argent et votre écurie et vos boxes resteront sains. Vous garantirez ainsi le confort de votre cheval !

Le besoin d’un apport alimentaire en continu n’est pas le seul point de vigilance, « le cheval a également besoin de se déplacer ».  L’experte en bien-être équin nous explique en détail : « À l’état naturel, il parcourt entre 15 et 20 kilomètres par jour, principalement au pas, voire davantage en fonction de la disposition des ressources dans son environnement. Le déplacement libre est donc important pour sa santé mentale mais également physique puisque le fait de marcher lui permet, entre autres, de contribuer à sa bonne circulation sanguine. Ainsi, il convient de proposer au cheval des sorties libres, hors travail et donc sans cavalier sur le dos, au pré, au paddock, dans le manège ou sur toutes autres aires d’évolution. » puis elle ajoute « Ces sorties éviteront également ce qu’on appelle « l’effet rebond » qui peut être source de blessures ; si le besoin de déplacement a longtemps été réprimé, ce comportement va être exacerbé dès lors que le cheval en aura l’opportunité. C’est par exemple ce qui peut se produire lors de la sortie en liberté du cheval qui se met à ruer dès qu’on le lâche ».

Enfin, il faut veiller à ce que le cheval ait « des contacts réguliers avec ses congénères » car il s’agit d’un animal « qui vit en groupe à l’état naturel ». Pour ce faire, il faut « donner la possibilité à son cheval d’avoir des contacts physiques libres, permanents ou réguliers. Cela peut se faire lors des sorties libres citées plus haut ou bien encore dans le box avec, par exemple, des parois à mi-hauteur qui permettent aux chevaux de se voir, se toucher et se sentir. », c’est ce que Cheval Liberté vous propose avec une gamme complète de séparations de boxes, adaptées à tous types de chevaux et à vos différents projets.

À quoi ressemble l’écurie de demain ?

Chez Cheval Liberté, nous mettons un point d’honneur à vous proposer des produits et des boxes qui répondent à vos attentes mais surtout aux besoins de vos chevaux. C’est pour cela que nous recherchons constamment de nouvelles solutions et réfléchissons déjà à l’écurie de demain !

En plus d’offrir aux chevaux la possibilité de se voir et de se toucher et de manger en continu, cette dernière pourra proposer différents aménagements qui permettront aux chevaux d’avoir un accès sur l’extérieur notamment et de sortir un maximum d’heures par jour.

Mais Camille Rosa conclut en insistant sur le rôle du détenteur d’équidé : « Si on pense au « box de demain », il existe en effet des aménagements possibles mais la solution principale pour garantir le bien-être du cheval réside davantage dans sa gestion au quotidien. Le fait de veiller aux sorties libres, aux contacts sociaux ainsi qu’à l’alimentation est essentiel pour le bien-être du cheval et peut être compatible avec le logement au box. »